Nous sommes le 10 avril 2007. Irena Pavlovic, 330ème mondiale, âgée de 18 ans, vit une période difficile de sa carrière car elle vient de subir deux entorses sévères de la cheville. Elle contracte la première au mois de décembre 2006 lors de la participation à un tournoi à Dubaï.

Bilan : un mois d'arrêt, puis un mois pour se remettre à niveau physiquement. Mi février, elle repart sur les tournois, elle atteint les quarts de finales d'un 25 000$ à Stockholm (voir blog précédent), puis la finale d'un 10 000$ au Portugal. Mais lors de la tournée américaine qui doit théoriquement suivre, début mars, dès le premier tour du premier tournoi, elle subit une entorse de la seconde cheville. Cette fois-ci, la récupération et la remise à niveau seront plus brèves puisqu'elle est prête à reprendre la compétition mi avril. En point de mire : Les Internationaux de Roland Garros fin mai...

Je crois en elle !

J'ai toujours beaucoup cru en Irena, et malgré les nombreux moments difficiles qu'elle a traversés, je n'ai jamais cessé de croire en elle. C'est une joueuse exceptionnelle selon moi. Simplement, elle n'a pas eu la chance que d'autres ont eu. Elle est 320ème mondiale, mais je suis certain qu'elle va rapidement progresser au classement pour prendre la place qu'elle mérite au sein du tennis mondial.

Retour à la compétition !

Avec Irena, nous avons fait le choix de participer aux tournois américains sur terre battue. Ils sont bien dotés, et proposent donc beaucoup de points à gagner, à ceux qui y figurent bien.
Comme il s'agit d'un tournoi de reprise, après un mois et demi sans compétition, j'ai décidé d'accompagner Irena espérant ainsi rapidement la « remettre en selle ».
Elle a besoin de matchs, d'émotion, de retrouver les sensations propres à la compétition, ce stress, mais aussi cet enivrement que l'on ne retrouve que grâce aux montées d'adrénaline propres à ce sport.

Le tournoi de Dothan

Nous arrivons mercredi soir à Dothan, ville d'Alabama de taille moyenne, capitale de la cacahuette. Le club est très beau, 34 courts impeccables, un mini central très joli.
Le tableau est relevé (c'est un 75 000$), en effet 5 joueuses faisant partie du Top100 y sont présentes.
Irena devra gagner sa place dans le tableau final en s'extirpant des qualifications.

Quand la chance donne un coup de pouce...

Il reste encore une dernière chance à Irena, c'est d'être choisie comme lucky looser et d'être acceptée quand même dans le tableau final. Il y a quatre candidates et une seule place. Un tirage au sort déterminera qui aura cette chance.
Lorsque je téléphone à la juge-arbitre, en fin de journée, voici ce qu'elle me dit : « Tu as de la chance, c'est Irena qui est sortie au tirage au sort. Elle jouera Erakovic demain. JE n'en crois pas mes oreilles. Je sors de ma chambre, frappe à la porte de celle d'Irena et lui tiens les propos suivants : « Tu as été repêchée et tu joueras demain contre Erakovic. Tu as failli mourir au second tour en revenant de nulle part et en sauvant 2 balles de match, tu es morte aujourd'hui en t'inclinant au second tour des qualifs' et tu es encore en vie ! Je te l'ai dit, il est pour toi ce match ! On va se préparer et tu vas le gagner. Habille toi en tenue de tennis on retourne sur le court. » Je veux absolument qu'Irena retrouve de la confiance et des sensations, Elle en manque cruellement et je n'ai pas l'intention de laisser passer ce coup de pouce du destin. Il faut transformer l'essai en victoire.
Après 1h15 d'entraînement, Irena a retrouvé pas mal de confiance.

1er tour du tableau : Pavlovic 330WTA contre Erakovic 160WTA

Pour être complètement honnête, il faut préciser que ce match a encore plus d'enjeu qu'il n'y paraît car Erakovic avait écrasé Irena 6/0 6/1 lors de leur précédente rencontre chez les juniors. Pour Irena, cette joueuse est beaucoup plus forte qu'elle. Je le sais. Je lui dis : « C'est l'occasion de mesurer les progrès que tu as accompli. Tu es meilleure qu'elle. Son revers est faible. Elle fera du chop souvent. Dès les premiers, tu rentreras dans le terrain et frappera le long de la ligne. Ensuite, elle n'osera plus choper et frappera à plat, alors tu distribueras le jeu. » C'est exactement ce que fait Irena quelques heures plus tard. Elle réalise un match très solide, frappe de nombreux coups gagnants, est solide au service (sur lequel nous avions passé de nombreuses heures afin de le régler). Bilan : une victoire aisée 6/2 6/4.

Irena est heureuse. Ce match est important pour elle. En même temps elle avait cru en ses chances. Lorsque nous sommes sur le terrain pour effectuer la récup' d'après match, elle me dit : « Demain, je joue Chan. Elle est 69ème mondiale. Je suis très motivée pour le gagner ce match ! ». La confiance est de retour. Je jubile lorsque j'entends la détermination dans sa voix.

2ème tour du tableau : Pavlovic 330WTA contre Chan 69WTA

Sur le papier, cela semble difficile, mais nous y croyons. Moi, je suis à l'extérieur, je sais que le jeu pratiqué par Irena peut lui permettre d'inquiéter les toutes meilleures. Je la sens confiante, donc je suis serein. Le matin du match, l'échauffement est encore l'occasion de régler les derniers détails de son service. Elle est prête !

13h : début du match : A la surprise générale, le match est à sens unique.... Dans le sens d'Irena qui claque ace sur ace, frappe sans aucune retenue sur tous ses retours. Chan ne touche pas une balle ! A 4/1 contre elle, elle appelle le kiné (diversion classique pour casser le rythme du match). Mais lorsque le match reprend, Irena est toujours sur le même rythme : 5/1, puis 6/1 pour elle. Quelle démonstration ! Je suis heureux car pour la première fois, je vois Irena telle que je l'avais imaginée 7 ans auparavant. Elle joue exactement le jeu que je la voyais jouer. Avec quel brio, quelle classe ! Chan est totalement perdue, à tel point qu'elle cherche des artifices pour dérégler Irena. A la fin du set elle s'attarde longuement aux toilettes, et au début du second set, elle se met subitement à jouer des balles en cloche, ne sachant plus quoi faire pour contrer les assauts de la française.
Le jeu est équilibré jusqu'à 3/2, service Irena, puis, elle commence à baisser physiquement, c'est malheureusement mais inexorable compte tenu des 5 matchs en 5 jours, dont certains très durs ! Elle perd alors le second 6/3, et craque à 4/4 au troisième set pour s'incliner finalement 6/4 non sans démériter...

Irena a montré son éclatant talent. Elle est sur le chemin pour réellement utiliser toutes se qualités. Je dois malheureusement rentrer à Paris. Mon Academy a besoin de moi aussi. Yannick Soria prend la suite. Dernière ligne droite avant Roland Garros où j'espère elle pourra bénéficier d'une wild card dans le tableau final afin de passer un cap important.

Par Laura Bilman le 30 avril 2007, 10:28

Tournoi à Dothan